Le kayak et le canoë au programme des Jeux Olympiques d'été sont divisés en slalom et sprint. Pour la première fois, ces disciplines ont été incluses dans l'Olympiade en 1936 (sprint) et en 1972 (slalom).
Slalom, c'est franchir le parcours, d'une longueur de 300 m, en un minimum de temps. De plus, les juges tiennent compte de la propreté des athlètes de distance. Le dépassement d'une distance donnée prend environ 100 à 130 secondes.
Les bateaux partent à des intervalles de 2, 5 minutes. Leur place au départ est la position arrière des rameurs au classement mondial. Les concurrents doivent passer toutes les portes, qui consistent en deux poteaux suspendus à l'eau en un montant de 20 à 25 pièces, et ne pas toucher les jalons.
Pour toucher l'athlète, ainsi que toucher le bateau ou la pagaie, 2 secondes de pénalité sont attribuées. Si l'athlète manque le but, il lui sera attribué 50 secondes. Le rameur a la possibilité de corriger son erreur, de revenir et de franchir le portail. Mais alors il peut y avoir une collision avec le bateau suivant.
Chaque athlète parcourt la distance deux fois. Selon les résultats des courses, le temps est additionné. Ensuite, ils lui ajoutent des minutes de pénalité. Celui qui marque le moins de points gagne.
Les rameurs ne peuvent pas se familiariser avec le chemin le long duquel la course se déroulera. On leur donne les indices suivants: si les poteaux dont les portes sont faites sont peints en blanc et vert, alors ils se tiennent en aval, et si les poteaux sont rouges et blancs - en amont. Pour la compétition finale, les organisateurs peuvent changer la position de pas plus de 6 portes.
Les bateaux utilisés pour le slalom sont plus courts et plus larges que les sprints. Ils sont très légers. La partie supérieure du canoë est fermée à la taille du rameur. Les athlètes portent des vestes imperméables, des gilets de sauvetage et des casques. La position des participants dans le kayak et le canoë est différente: ils sont assis dans le kayak et à genoux dans le canoë. Les rames de kayak ont 2 pales et les rames de canoë en ont 1.
Dans les compétitions de sprint, les participants doivent maintenir une distance d'au moins 5 m entre eux, sinon les athlètes peuvent utiliser le sillage créé par un bateau voisin pour augmenter la vitesse pendant le parcours. Au championnat féminin de kayaks simples, les deux et les quatre sont utilisés à une distance de 0, 5 km. Les hommes s'affrontent sur des distances de 0, 5 km et 1 km en simple et en double, sur 1 km à quatre, en canoës simples et en canoës doubles.
Les bateaux de sprint sont plus longs et déjà en slalom. Un kayak dans le sprint est complété par un volant et une rame à 2 lames courbes.
Les courses de sprint se déroulent en ligne droite sur 9 pistes de 9 mètres. Les athlètes de canoë sur le dessus sont complètement ouverts.
