Dans les anciennes Hellas, de nombreux sports étaient pratiqués. Les Grecs attachent une grande importance à la perfection physique, et toutes sortes de jeux et de compétitions suscitent leur intérêt général. Les plus populaires et les plus importantes ont été les Jeux olympiques, qui ont lieu tous les quatre ans dans la ville d'Olympie, au nord-ouest du Péloponnèse. Ils étaient dédiés au dieu suprême Zeus, donc la victoire dans ces jeux était considérée comme la plus honorable.
Bien avant le début des jeux, les messagers ont voyagé dans tout Hellas, annonçant les prochaines compétitions. Et de toutes les extrémités, les gens ont commencé à affluer vers Olympie. Afin de les sauver de dangers inutiles, une trêve générale a été déclarée. Il a agi quelque temps avant le début des jeux, pendant la durée de leur tenue et un peu plus tard - pour permettre aux athlètes et aux spectateurs de se rendre librement d'Olympie dans leurs lieux d'origine. La violation de cette trêve était considérée comme un terrible sacrilège, qui entraînerait une punition brutale de la part des dieux.
Théoriquement, tout citoyen libre et à part entière pourrait participer à la compétition. Dans la pratique, pour obtenir des résultats élevés, pour revendiquer la victoire, il fallait s'entraîner constamment et pendant longtemps. Par conséquent, les gens qui vivent de leur propre travail - marchands pauvres, artisans, paysans, pêcheurs - ne pouvaient tout simplement pas parler aux Jeux olympiques. Ils n'y étaient présents qu'en tant que spectateurs. Eh bien, les extraterrestres ou les esclaves ne pouvaient pas faire cela non plus. Cependant, les femmes n'étaient pas autorisées à concourir sous la menace de la mort. La version la plus plausible d'une interdiction aussi sévère n'est pas d'embarrasser les athlètes qui ont longtemps couru nus.
Le début des jeux a été la cérémonie d'éclairage dans le temple de Zeus olympien. Les Grecs ont ainsi honoré la mémoire du titan Prométhée, qui, selon la légende, a volé le feu aux dieux et l'a donné aux gens. La torche allumée a été livrée sur le lieu de la compétition, où elle était censée sanctifier les prochains matchs.
Pendant longtemps, les athlètes ont concouru uniquement en courant à une distance de 1 étapes (environ 192 mètres). C'est de ce terme que vient le mot «stade». Ensuite, le programme comprenait également d'autres types de compétitions - courir à différentes distances, combats au poing, lutte, courses de chars. Le gagnant a été honoré comme un héros qui a glorifié sa ville natale.
Les Jeux Olympiques ont eu lieu pendant plus de mille ans et ont été interdits la 394e année. Ils ne renaissent qu'à la fin du XIXe siècle.
