Le saut d'obstacles provient des courses de barrière et de la chasse aux chevaux, qui étaient extrêmement populaires en Europe aux XVIIIe et XIXe siècles. Dans les années 50 du XIXe siècle, les premières compétitions officielles pour surmonter une variété d'obstacles à cheval ont été organisées à l'Exposition équestre de Paris.
Ces compétitions se sont progressivement transformées en un type distinct de sport équestre, qui s'est rapidement étendu à de nombreux pays d'Europe et d'Amérique. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, des compétitions de saut d'obstacles ont eu lieu en Belgique, en Allemagne, aux États-Unis et depuis 1889 dans l'Empire russe. Un peu plus tard, le saut d'obstacles est apparu sur les îles britanniques, où il reste encore l'une des compétitions les plus difficiles et les plus honorables.
La tâche principale du cavalier dans le saut d'obstacles classique est de surmonter les obstacles qui sont situés sur le terrain dans une certaine séquence avec un nombre minimum de points de pénalité. Le système de pénalité le plus courant prévoit l'accumulation de 4 points pour avoir franchi un obstacle ou désobéi à un cheval, et pour la chute d'un cavalier ou d'un cheval, un cavalier avec un cheval et 2 désobéissance, en règle générale, une disqualification est accordée. Le passage de l'itinéraire est limité par un délai clairement défini. Le dépassement de cette norme est passible de points de pénalité, qui sont accordés pour chaque seconde manquée.
Les compétitions se déroulent dans l'arène ou dans une zone clôturée ouverte mesurant au moins 60 par 40 mètres. Le programme moderne des Jeux Olympiques comprend 2 types de compétitions de saut d'obstacles: championnat personnel pour le Grand Prix Olympique et compétitions par équipe pour le Prix des Nations.
Pour la première fois, un jump-hippik est inscrit au programme des compétitions olympiques en 1900. Aux IIes Jeux Olympiques de Paris, des obstacles ont été surmontés par des coureurs belges, italiens et français. Il n'y a eu aucune compétition de saut aux deux Jeux olympiques suivants de 1904 et 1908.
Jusqu'en 1952, les cavaliers militaires menaient des compétitions personnelles et d'équipe dans ce sport. Aux Jeux olympiques d'été à Helsinki (1952), le civil, le Français Pierre d'Oriola, remporte la première victoire. Quatre ans plus tard, l'Anglais Patricia Smith est devenue la première femme à recevoir une médaille de bronze dans les compétitions par équipes de saut d'obstacles. Dans l'histoire du mouvement olympique, il y a eu des cas où les gagnants des compétitions par équipes n'ont pas été identifiés. Ainsi, en 1932, à Los Angeles, les tests sont si difficiles qu'aucune des équipes ne parvient à atteindre la ligne d'arrivée.
Depuis 1956, l'Allemagne est un leader reconnu du saut d'obstacles, remportant trois médailles d'or consécutives au championnat par équipe. L'Allemand Hans Gunter Winkler est devenu cinq fois champion olympique, recevant une équipe ou une médaille d'or personnelle. Au cours des dernières décennies, l'Allemagne affirme à nouveau être le leader absolu.
Nos concurrents n'ont montré qu'une seule fois un résultat brillant aux Jeux olympiques. Aux XXIIes Jeux de Moscou, les athlètes soviétiques ont remporté l'or par équipe et l'argent personnel.
