Bien que la Charte olympique déclare la séparation de la lutte et de la politique, dans la pratique, ce principe ne fonctionne pas bien. Un événement public de cette ampleur ne peut qu'être utilisé dans le jeu politique mondial. En 1984, seule fois dans l'histoire de l'URSS, des motifs politiques sont devenus la raison de la non-participation de ses athlètes aux Jeux Olympiques.
En 1980, pour la première et, par conséquent, il s'est avéré, la seule fois, que les Jeux Olympiques d'été se sont déroulés en Union soviétique. C'était une époque où la guerre froide entre les pays des camps socialistes et capitalistes atteignait son intensité maximale, qui ne pouvait qu'affecter les Jeux olympiques. La première tenue d'un événement sportif de cette ampleur en URSS pourrait devenir une puissante salve de propagande dans cette guerre, de sorte que les opposants ont pris des mesures préventives en organisant un boycott des Jeux olympiques de Moscou. Au niveau officiel, cette idée a commencé à être discutée au Parlement britannique, et l'introduction subséquente de troupes soviétiques en Afghanistan a été désignée comme la principale raison. Officiellement, 64 États ont pris part au boycott des XXIIes Jeux Olympiques d'été, bien que la plupart soient allés au départ à Moscou. Tout cela est devenu une occasion qui, quatre ans plus tard, a conduit à la non-participation de l'équipe de l'URSS aux prochains Jeux olympiques d'été à Los Angeles, aux États-Unis.
Le fait que les athlètes de l'Union soviétique ne participeront pas aux jeux des XXIIIes Jeux olympiques d'été a été officiellement annoncé trois mois avant son début. Les raisons immédiates étaient le refus du gouvernement américain de fournir des garanties de sécurité écrites aux athlètes des pays socialistes. De plus, les Américains n'ont pas laissé entrer le navire «Georgia» dans le pays, qui allait devenir la base flottante de la délégation soviétique. Ensuite, les États-Unis ont exigé que la liste de tous les athlètes soit fournie à l'ambassade, bien que selon les règles olympiques aucun visa ne leur ait été accordé, et Aeroflot s'est vu refuser des vols charters pour le transport des olympiens.
Les pays socialistes ont rejoint le boycott, à l'exclusion de la RPC et de la Yougoslavie. Outre eux, de leur propre initiative, les JO de Los Angeles ont été boycottés par l'Iran et la Libye. Comme alternative aux jeux d'été de 1984, des compétitions sous le nom général de «Friendship-84» ont été organisées dans six pays socialistes, auxquelles ont participé des athlètes de 50 pays.
