Les Jeux Olympiques, qui ont eu lieu à Athènes en 1896, ont été les premiers jeux liés au mouvement olympique moderne. À bien des égards, ils différaient des compétitions sportives qui sont organisées à notre époque, car à cette époque les principales traditions des Jeux olympiques n'étaient pas encore formées.
La question de la relance des Jeux Olympiques a été discutée à plusieurs reprises dans différents pays, mais cette idée n'a été réalisée que grâce aux efforts du Français Pierre de Coubertin, qui a créé le CIO en 1984. Il était initialement prévu de tenir l'événement en 1900, mais les organisateurs craignaient qu'après six ans d'attente, l'intérêt pour les jeux disparaisse et que leur tenue soit vide de sens. Lors du choix d'un lieu pour les Jeux olympiques, plusieurs villes ont été prises en compte, mais à la fin, Athènes a été choisie pour souligner la connexion du mouvement moderne avec l'ancien.
La cérémonie d'ouverture s'est tenue le 6 avril. Elle a, comme à notre époque, inclus un bref discours du chef de l'Etat où se sont déroulés les jeux, ainsi que la performance de l'hymne olympique. Mais il y a des différences: en particulier, en 1896, il n'y avait toujours pas de serment des athlètes. 241 personnes ont été autorisées à participer aux Jeux olympiques, et il n'y avait aucune athlète féminine parmi elles. La compétition s'est déroulée dans 9 sports: athlétisme, tir, gymnastique, lutte gréco-romaine, natation, cyclisme, haltérophilie, tennis et escrime.
Aux Jeux Olympiques d'Athènes, les athlètes n'ont pas encore décidé de se diviser selon leur nationalité, les membres du CIO ont donc dû découvrir lequel des quatorze pays participants avait remporté des médailles dans un sport particulier plusieurs années plus tard. Le problème était également que des équipes mixtes participaient à des compétitions de tennis. De plus, certains athlètes avaient la nationalité d'un pays, mais vivaient en fait dans un autre. Néanmoins, il a été partiellement possible de parvenir à un accord et de distribuer les médailles, bien que des questions controversées demeurent.
Au grand dam des Grecs, aux Jeux olympiques de 1896, les premières places étaient principalement occupées par des étrangers. Les Américains ont remporté l'or dans les compétitions de triple saut et de lancer du disque, ainsi que dans les courses de 100 et 400 mètres. Le Français Paul Masson a remporté la course de sprint et dans les courses de vélo de 2000 et 10000 mètres. Parmi les athlètes lourds, l'Anglais Launceston Elliot et le Danois se sont avérés être les meilleurs. Viggo Jensen. Les Allemands ont marqué dans les compétitions de lutte et de gymnastique, et le Hongrois Alfred Hayosh a gagné dans les compétitions de natation. Les Grecs ont remporté des médailles pour la victoire en course, en tirant avec un revolver et un fusil de l'armée, et en fleuret. Les compétitions de tennis ont été remportées par une équipe mixte anglo-allemande.
