Le basket-ball est apparu dans le programme olympique lors du dernier forum d'avant-guerre - en 1936 à Berlin. 23 équipes y ont participé, ce qui a fait du tournoi de basket-ball le plus représentatif des sports d'équipe aux XIes jeux d'été. La première médaille d'or dans ce sport est allée à l'équipe américaine, la deuxième à des Canadiens et la troisième à des Mexicains.
Les Américains ont continué à dominer ce sport - sur une demi-douzaine de tournois auxquels l'équipe de ce pays a participé, seulement trois ont perdu le championnat. Deux fois sur la ligne du haut pourrait être l'équipe nationale de l'URSS, une fois - l'équipe nationale d'Argentine. Les Américains n'ont pas participé aux Jeux olympiques de 1980, puis les basketteurs yougoslaves ont remporté la médaille d'or. Selon les équipes soviétiques, en plus de deux médailles d'or, il y a quatre médailles d'argent et trois de bronze - il s'agit de la deuxième ligne du classement combiné des réalisations des basketteurs masculins.
Le basketball féminin a été ajouté au programme des Jeux d'été dix cycles olympiques plus tard - avant la XXIe Olympiade, qui s'est tenue à Atlanta en 1976. Le premier tournoi a été remporté par des basketteurs de l'Union soviétique, ainsi que le suivant, organisé sans la participation des Américains. Une fois de plus, aux Jeux d'été de 1992 à Barcelone, une équipe composée de joueurs des anciennes républiques de l'URSS a excellé dans les compétitions de basket-ball. Dans tous les autres tournois olympiques féminins, et il y en a déjà eu six, seules les équipes nationales américaines ont gagné.
Les équipes masculines de basket-ball de la Russie pour la période où il agissait en tant qu'État indépendant, n'ont jamais pu remporter de médailles de l'Olympiade. Les femmes ont de meilleurs résultats - dans les deux derniers forums sportifs d'été, elles ont remporté des médailles de bronze.
Selon la réglementation en vigueur aujourd'hui, les basketteurs professionnels ont le droit de participer aux tournois olympiques de basket. La sélection des équipes autorisées à prendre le départ s'effectue selon un schéma prédéterminé dans lequel seules trois places sont identifiées dans les compétitions de qualification. Le reste est réparti entre les champions d'Afrique, d'Amérique (2 équipes), d'Asie, d'Europe (2 équipes) et d'Océanie. Le champion du monde en titre et l'équipe nationale du pays hôte de l'Olympiade obtiennent une autre place.
