Les Jeux olympiques d'hiver ont eu lieu pour la première fois en 1924, lorsque 4 sports ont été inclus et 14 séries de prix ont été jouées. À la fin du siècle dernier, les jeux des XVIIIes Jeux olympiques d'hiver se disputaient déjà dans 7 sports et le nombre de jeux de médailles joués est passé à 68. Cette réunion des Olympiens s'est tenue dans l'une des villes de l'île centrale du Japon.
Les derniers Jeux olympiques d'hiver du siècle dernier pourraient avoir lieu dans l'une des trois villes européennes, à Salt Lake City, aux États-Unis ou à Nagano, au Japon - cinq demandes de participation ont été soumises au Comité international olympique. Le vote a nécessité cinq tours, au terme desquels avec une légère marge de seulement quatre voix sur 88, la ville japonaise était en avance. C'était la troisième et jusqu'à présent la dernière compétition olympique organisée au pays du soleil levant. Avant cela, les Jeux d'été de 1964 ont eu lieu à Tokyo, et en 1972, les XIes Jeux olympiques d'hiver ont eu lieu à Sapporo.
Nagano est une ville relativement jeune, construite en 1897 plus près de la côte ouest de la plus grande des îles japonaises (Honshu). En 1966, il a été agrandi par fusion avec les 8 communes les plus proches et compte aujourd'hui près de 400 000 habitants. Après les Jeux olympiques de 1999, la ville est devenue le centre administratif de la préfecture du même nom Nagano. Elle possède une université et un centre bouddhiste, ainsi que des entreprises de l'industrie légère et de l'ingénierie mécanique. Jusqu'à présent, Nagano reste la capitale la plus au sud des Jeux olympiques d'hiver jamais organisés. La patinoire intérieure M-Wawe, la patinoire polyvalente Wakasato et la patinoire intérieure Aqua Wing, qui à la fin de l’Olympiade a été transformée en centre de sports nautiques, ont été construites pour accueillir les jeux de la ville.
Les 18es Jeux Olympiques d'hiver ont eu lieu à Nagano du 7 au 22 février 1998 et ont réuni près de 2 200 athlètes de 72 pays. L'empereur du Japon Akihito a ouvert la compétition et des récompenses ont été jouées dans 14 sports. La plupart des médailles ont été remportées par les équipes d'Allemagne (29), de Norvège (25) et de Russie (18). Sur les 9 plus hautes récompenses de notre équipe, 5 ont été remportées par des skieurs. Dans ce sport, l'avantage des Russes était absolu - ils ont pris toutes les premières places. Trois patineurs du plus haut niveau ont été décernés à la Russie par des patineurs, qui ont perdu le championnat dans une seule discipline.
