Lors de la discussion des IIIes Jeux Olympiques, le Comité International Olympique a décidé de l'organiser aux États-Unis, ce pays ayant montré de bons résultats lors des deux précédents Jeux. Initialement, ils voulaient organiser les Jeux olympiques à Chicago ou à New York, mais en conséquence, le choix s'est porté sur la petite ville portuaire de Saint-Louis.
Les IIIes Jeux olympiques de Saint-Louis, ainsi que Paris, ont eu lieu dans le cadre de l'Exposition universelle. Cependant, la direction locale de l'Exposition ne l'a pas considérée comme un concurrent, mais a au contraire fait de son mieux pour utiliser les jeux à ses propres fins publicitaires. En outre, les organisateurs ont répété certaines des erreurs des Jeux olympiques d'été de 1900 à Paris. En raison de l'attachement à l'Exposition universelle, les compétitions ont été reléguées au second plan et les Jeux olympiques eux-mêmes se sont étendus pendant près de 5 mois (1er juillet - 23 novembre 1904). De nombreuses compétitions ont été organisées sous la direction de diverses organisations professionnelles, mais malgré cela, elles ont toutes reçu le titre de disciplines olympiques.
Selon le CIO, 12 pays ont participé aux jeux d'été à Saint-Louis. Le seul État à assister à la compétition pour la première fois était l'Afrique du Sud. Par rapport aux Jeux Olympiques de Paris, le nombre de pays participants a fortement diminué. Les 13 États participant aux Jeux d'été de Paris n'ont pas pu venir à Saint-Louis pour des raisons économiques. La Russie, qui se battait à l'époque avec le Japon, n'a pas participé aux compétitions.
Au total, 651 personnes, dont 6 femmes, ont participé aux IIIes Jeux olympiques d'été. Ils ont concouru pour 94 séries de récompenses dans 18 sports. La plus grande équipe était les États-Unis d'Amérique, qui représentaient 533 personnes aux Jeux. Dans de nombreux sports (boxe, lutte, water-polo, tir à l'arc et tennis) étaient exclusivement des athlètes américains, de sorte que les jeux ont clairement démontré la primauté du pays.
À St. Louis pour la première fois a commencé à récompenser trois, pas deux athlètes qui ont montré le meilleur résultat. Le principal vainqueur de la compétition a reçu une médaille d'or; athlète de deuxième place - argent; et la troisième place a été marquée par une médaille de bronze. Cette tradition a survécu jusqu'à nos jours.
Au classement par équipe non officiel, les pays participants sont les suivants: I place - USA (78 or, 82 argent, 78 médailles de bronze), II place - Allemagne (4 or, 4 argent, 5 médailles de bronze), III place - Cuba (4 or, 2 médailles d'argent, 3 médailles de bronze).
