Il y a toujours une lutte acharnée pour le droit d'accueillir les Jeux Olympiques entre les pays qui ont soumis des candidatures. Les Jeux olympiques d'hiver de 1980 n'ont pas fait exception. Le lieu était la paisible ville américaine de Lake Placid, qui accueillait déjà les Jeux d'hiver de 1932.
Le choix de Lake Placid comme lieu des treizièmes Jeux olympiques d'hiver a été annoncé en octobre 1974 lors de la 74e session du Comité international olympique (CIO). Au départ, outre les États-Unis, quatre autres pays se sont battus pour le droit de tenir les prochains Jeux olympiques d'hiver: le Canada, la France, la Norvège et la République fédérale d'Allemagne. Dans le contexte de leurs propositions, les chances d'un petit Lake Placid avec une population d'environ deux mille personnes, en plus d'accueillir déjà les Olympiens en 1932, semblaient presque nulles. Cependant, quatre autres candidats ont retiré leur candidature, le CIO n'a donc eu d'autre choix que de déléguer à Lake Placid le droit d'accueillir à nouveau les Jeux Olympiques d'hiver.
Pourquoi les autres candidats ont-ils soudainement abandonné la lutte pour le droit d'accueillir des jeux et retiré leurs candidatures? Leur décision doit être considérée en tenant compte de la situation politique de l'époque. L'URSS et les États-Unis se sont battus pour le droit d'accueillir les Jeux olympiques d'été de 1980, alors qu'il y avait clairement plus de supporters de ces jeux à Moscou. Si les États-Unis ne recevaient pas le droit d'accueillir les Jeux d'été ou d'hiver, cela serait considéré comme un échec majeur sur la scène politique. Il ne fait donc aucun doute que le Canada, la France, la Norvège et la République fédérale d'Allemagne ont retiré leur candidature précisément en accord avec les États-Unis. Le résultat a été la sélection à la 74e session du CIO de Lake Placid comme lieu des Jeux Olympiques d'hiver, et déjà à la prochaine session du CIO le 23 octobre de la même année, Moscou a été approuvée comme lieu des Jeux olympiques d'été de 1980. En conséquence, la parité entre les superpuissances est maintenue et le Comité olympique, qui n'a jamais souhaité être extrême dans les différends entre l'URSS et les États-Unis, s'en réjouit probablement.
Ce n'est pas la première fois que le CIO se trouve dans une situation difficile. Ainsi, en 1970, il a vraiment pris la décision de Salomon de déterminer le lieu des Jeux olympiques d'été de 1976. Les concurrents étaient Moscou, Los Angeles et Montréal. Conscient que le choix d'une superpuissance compliquera inévitablement les relations avec une autre, le CIO a choisi Montréal comme lieu des Jeux olympiques. Fait intéressant, au début de 1980, les États-Unis ont exigé que le Comité olympique annule la tenue des Jeux olympiques d'été à Moscou comme l'une des sanctions pour l'entrée de troupes soviétiques en Afghanistan, mais le CIO n'a pas pris une telle décision.
Les gagnants des Jeux olympiques d'hiver de 1980 à Lake Placid au classement général des médailles étaient des athlètes soviétiques qui ont remporté 10 médailles d'or, 6 d'argent et 6 de bronze. Les Olympiens de la RDA ont pris la deuxième place avec 9 médailles d'or, 7 d'argent et 7 de bronze. La troisième place revient aux athlètes américains qui ont reçu 6 médailles d'or, 4 d'argent et 2 de bronze.
