Lors de la 88e session du CIO à Baden-Baden, la ville canadienne de Calgary a reçu le droit d'accueillir les XVes Jeux olympiques d'hiver. Il s'agissait de la troisième tentative de représentants de la ville, et ce fut un deuxième succès. Le programme sportif des Jeux de 1988 a été élargi par rapport à la précédente Olympiade de sept disciplines à la fois, et donc la durée totale de la compétition est passée à 16 jours.
En particulier pour les Jeux olympiques de Calgary et de la ville voisine de Canmore, cinq nouvelles installations sportives ont été construites et plusieurs existantes ont été reconstruites. Les XVes Jeux olympiques d'hiver ont été officiellement inaugurés le 13 février 1988 au McMahon City Stadium. Avant cela, le relais de la flamme olympique a eu lieu dans le pays pendant 88 jours - une torche a été faite 18 mille kilomètres non seulement entre les mains des coureurs, mais aussi en motoneiges et en traîneaux à chiens. Ce fut l'une des plus longues courses de relais de tir de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver.
Les jeux de 1988, comme les précédents, se sont déroulés sous la direction indéniable d'athlètes de l'URSS et de la RDA. Cette fois, les Olympiens soviétiques ont pu battre les Allemands en nombre de récompenses (29 contre 25) et en qualité (2 médailles d'or de plus). Sur les 11 médailles les plus élevées remportées par les athlètes soviétiques, cinq ont été remportées en ski de fond par des hommes et des femmes. Dans les deux disciplines du patinage en couple, les première et deuxième places étaient occupées par des représentants de l'Union soviétique. L'équipe de l'URSS a de nouveau remporté le tournoi de hockey. Les athlètes de la RDA n'avaient pas d'égal en luge - dans trois disciplines, ils ont remporté six prix sur neuf, perdant contre leurs voisins de l'Allemagne de l'Ouest une médaille d'argent et une de bronze, et l'athlète soviétique une seule médaille de bronze. Les Olympiens d'Allemagne de l'Est se sont également distingués dans les compétitions de patineurs, ayant remporté une sacrée douzaine de médailles.
Pire encore qu'aux Jeux olympiques précédents de Sarajevo, les athlètes américains ont performé. Par le nombre de médailles, l'équipe américaine était en neuvième place, après avoir remporté trois prix en patinage de vitesse et en patinage artistique. Les hôtes des XVes Jeux d'hiver ont reçu une médaille de moins, mais aucune médaille d'or n'était parmi eux. Au total, 46 séries de récompenses ont été jouées et plus de 1 400 athlètes de 57 pays ont concouru pour eux.