Bien que la plupart des gens associent le hockey principalement à la glace et à la rondelle, jouer avec des bâtons et une balle dans une prairie est un divertissement avec une histoire beaucoup plus longue. Dans l'Europe des derniers siècles, ce jeu n'était peut-être populaire qu'en Angleterre, mais cela s'est avéré suffisant pour l'inclure dans le programme des jeux d'été peu de temps après la renaissance du mouvement olympique.
Le hockey sur gazon est apparu pour la première fois aux IVes Jeux olympiques d'été à Londres. C'était en 1908, mais il est impossible de nommer cette compétition au sens plein du tournoi en tant qu'équipes nationales - quatre équipes britanniques, le club allemand vainqueur et une équipe de France y ont participé. Quatre participants britanniques ont ensuite été placés sur les premières lignes de la table finale. La prochaine fois que le hockey sur gazon a été inclus dans le programme olympique 8 ans plus tard, il a régulièrement commencé à y participer huit ans plus tard, à commencer par les Jeux olympiques d'été de 1928 à Amsterdam.
Dans l'ancien monde, ce sport a commencé à gagner en popularité, à partir du milieu du siècle dernier, et les championnats d'Europe réguliers n'ont commencé à se tenir qu'en 1971. En Inde et au Pakistan, ce jeu s'est beaucoup mieux développé, ce qui explique la domination des deux pays asiatiques dans les tournois olympiques jusqu'en 1988. Du 9e au 23e Olympiades, les joueurs de hockey indiens ont reçu des prix d'or 8 fois, une fois argent et deux fois bronze. Les Pakistanais au cours de cette période ont reçu trois séries de médailles d'or et de bronze et une fois pris la troisième place.
Depuis 1976, les matchs de hockey sur gazon se déroulent de plus en plus non pas sur un pré en herbe, mais sur un gazon artificiel. Ce facteur a donné une impulsion supplémentaire au développement du sport dans de nombreux pays et a progressivement annulé l'avantage de l'Inde et du Pakistan. Depuis 1988, les équipes nationales allemandes sont devenues championnes à trois reprises, les Néerlandaises à deux reprises, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre ont une fois excellé.
Le tournoi féminin a commencé à se dérouler aux Jeux olympiques depuis 1980, et l'équipe nationale du Zimbabwe a remporté le premier titre de championne olympique. La même année, la seule fois où des équipes masculines et féminines de l'URSS ont pu décrocher les médailles, toutes deux sont devenues médaillées de bronze. Il n'y a pas de prix de hockey sur gazon dans l'histoire des Olympiens russes.
