En patinage de vitesse, il faut parcourir la distance spécifiée dans un cercle vicieux du stade de glace. L'athlète qui atteint la ligne d'arrivée plus rapidement que les autres participants à la course gagne. Ces compétitions sont appelées cycliques.
Les compétitions de patinage de vitesse se déroulent depuis longtemps. Le premier club de patinage de vitesse est apparu en Angleterre en 1742, et les compétitions officielles dans ce sport ont commencé en 1763.
Depuis 1892, l'Union internationale des patineurs ISU (ISU), qui comprend plus de 60 fédérations nationales, fonctionne. En 1924, le patinage de vitesse a été inclus dans le programme d'hiver des Jeux Olympiques. Au début, seuls des hommes y participaient, mais depuis 1960, des compétitions féminines ont été organisées.
Les patineurs olympiques parcourent à la fois des courts, de 500 à 1 500 m, et de longues distances, dont la longueur varie de 3 à 10 km.
Les participants à la course surmontent la distance ensemble. Dans ce cas, l'un d'eux longe le côté extérieur du cercle et l'autre le long du chemin intérieur.
Les athlètes soviétiques puis russes ont montré de bons résultats dans ce sport. Par exemple, ils ont remporté 7 médailles dans le premier concours pour les patineurs soviétiques. Cela s'est produit lors des VIIes Jeux olympiques d'hiver de 1956. L'athlète Maria Isakova, représentant l'Union soviétique, a reçu trois championnats du monde et a remporté 3 prix des Jeux olympiques.
Les athlètes utilisent un équipement spécial, dont le principal élément est le patinage sur glace. La lame est fixée dans la zone des orteils du participant à la course et reste plus longtemps sur la glace au pas du patineur. Les chaussures, auxquelles les lames sont attachées, sont fabriquées selon des moules de pied en matériaux de haute technologie. En plus des patins, un rôle important est joué par le choix du costume pour la compétition. Il doit s'adapter au corps, mais ne pas limiter les mouvements. Pour développer de nouveaux tissus améliorés à partir desquels les combinaisons de patinage sont fabriquées, des études aérodynamiques de différents matériaux sont effectuées.
Un équipement professionnel aide les athlètes à éviter certaines blessures. La vitesse élevée que les patineurs développent et allume les virages du cercle de glace peut entraîner une chute et des blessures de la lame du patin d'un athlète courant à proximité.
