La Grèce a été le berceau des anciens Jeux Olympiques. En 1986, les premiers Jeux Olympiques modernes s'y sont déroulés, et en 2004 les XXVIIIe Jeux Olympiques d'été ont eu lieu à Athènes. Les mascottes des Jeux étaient les anciennes poupées grecques Athéna et Phoebus, nommées d'après les dieux olympiques.
La cérémonie d'ouverture s'est tenue au stade olympique. Pendant la première partie du spectacle, le terrain était un immense lac, sur lequel la représentation a eu lieu, puis l'eau a été abaissée, et le défilé des pays participants a commencé, qui s'est terminé par le lever du drapeau, l'allumage de la flamme olympique et des feux d'artifice festifs.
Pour la première fois, des représentants de 202 pays ont participé aux Jeux olympiques, dont l'Afghanistan, qui est revenu à la grande compétition après avoir raté les Jeux olympiques de Sydney. Athènes a accueilli 11 099 athlètes - le plus grand nombre à l'époque. Le programme comprenait des compétitions dans 28 sports, y compris la lutte féminine et l'escrime au sabre, qui ont eu lieu pour la première fois.
L'équipe russe aux Jeux olympiques de 2004 a pris la troisième place dans l'épreuve par équipe non officielle, s'inclinant face aux équipes des États-Unis et de la Chine. Nos athlètes ont remporté 27 médailles d'or, autant d'argent et 38 de bronze. Les athlètes ont apporté le plus de médailles à l'équipe russe. Les athlètes Tatyana Kotova, Irina Simagina et Tatyana Lebedeva se sont particulièrement distinguées dans le tournoi de saut en longueur. Au tournoi de gymnastique rythmique, l'or et l'argent ont été remportés par Alina Kabaeva et Irina Chashchina. La gymnaste d'Ukraine Anna Bessonova a reçu une médaille de bronze.
Les Jeux d'Athènes n'ont pas été sans scandales. Le célèbre judoka iranien Arash Miresmaeli a refusé de rivaliser avec l'adversaire israélien Ehud Vak et a été disqualifié. Il a expliqué son acte par solidarité avec la souffrance du peuple de Palestine et est devenu le héros de son pays.
Les scandales de dopage ont commencé avant même la cérémonie d'ouverture officielle. Les premières victimes ont été deux athlètes grecques - Konstantinos Kenteris et Ekaterina Tanu. L'athlète russe Irina Korzhanenko a été privée d'une médaille d'or au lancer du poids, en lien avec les résultats de l'analyse, et a été disqualifiée à vie.
