La ville japonaise de Nagano a été élue capitale des Jeux olympiques d'hiver de 1998 lors de la session de 1991 du Comité international olympique à Birmingham. Avant cela, les Jeux olympiques d'hiver avaient eu lieu au Japon il y a 26 ans à Sapporo.
Ces Jeux olympiques de Nagano ont été les plus massifs des Jeux d'hiver précédents en termes de nombre d'athlètes et de pays participants. Il a réuni 72 pays et plus de 2 300 athlètes. À la veille des Jeux, l'Assemblée générale des Nations Unies a appelé les pays à suspendre tous les conflits nationaux et internationaux. L'emblème des Jeux olympiques était une fleur de flocon de neige avec des représentants d'un sport particulier représentés sur chaque pétale.
La principale surprise de ces compétitions a été un tremblement de terre de magnitude 5, survenu le 20 février. Heureusement, aucun des Olympiens n'a été blessé. Un événement important a été l'accord entre la LNH et le CIO, qui a permis aux athlètes de la ligue de hockey la plus forte de prendre la parole aux Jeux olympiques.
Les athlètes des XVIIIes Jeux ont participé à 14 sports. Pour la première fois, des compétitions de curling, de snowboard et de hockey féminin ont été inscrites au programme du championnat olympique. Des athlètes de pays exotiques de sports d'hiver exotiques - le Brésil, l'Uruguay et les Bermudes ont participé aux compétitions olympiques de Nagano. La japonaise Ioniko Kasai a fait un saut à ski de démonstration, devenant ainsi la première femme à recevoir cet honneur.
Un nombre record de médailles à ce moment-là a été remporté - 68 sets. Le plus grand nombre de médailles (29) a été remporté par des athlètes allemands, le deuxième était des athlètes norvégiens avec 25 médailles, le troisième des Russes avec 18 médailles. Les skieurs russes ont réussi à gagner dans toutes les disciplines. Larisa Lazutina a remporté trois médailles d'or, l'argent et le bronze. Les hôtes des Jeux olympiques n'ont pris que la 7e place au classement des médailles.
À la veille des Jeux olympiques de Nagano, un nouveau design de patin avec un talon détachable a été inventé, ce qui a permis aux athlètes de réécrire leurs records du monde en patinage de vitesse. La patineuse américaine de 15 ans Tara Lipinski a remporté l'or en simple, devenant ainsi la plus jeune gagnante des Jeux olympiques d'hiver.
Lors de la cérémonie de clôture, un très beau salut de cinq mille charges à haute altitude a été lancé.
