Après la Seconde Guerre mondiale, le mouvement olympique a continué de se développer. En particulier, dans les années 50, les pays socialistes ont commencé à prendre une part active aux Jeux. Un grand succès pour ces États a été les Jeux olympiques d'été à Melbourne.
Le lieu de la prochaine Olympiade a été déterminé lors d'une réunion de la commission du Comité International Olympique en 1949 à Rome. Parmi les villes candidates figuraient plusieurs grandes colonies américaines, ainsi que Melbourne, Mexico et Buenos Aires. Melbourne a vaincu, mais il a été décidé de reporter les compétitions équestres à partir de là. En raison des lois australiennes, les chevaux devraient subir une quarantaine trop longue. Par conséquent, cette étape des jeux s'est tenue à Stockholm.
En Australie même, les jeux sont devenus un élément de confrontation politique. Le gouverneur de l'un des États a refusé de financer la partie des Jeux olympiques qui lui était due. Cela a compromis la construction d'une partie des sites olympiques, mais à la fin, elle a été achevée à temps.
67 pays ont envoyé leurs équipes aux jeux. Le nombre d'États participants a diminué par rapport aux concours antérieurs. Plusieurs pays ont refusé de participer aux jeux pour des raisons politiques. L'Egypte a refusé de représenter son équipe en raison du conflit autour du canal de Suez avec la Grande-Bretagne. L'Australie, en tant que membre du Commonwealth britannique, était perçue par l'Égypte comme un adversaire. Dans le même temps, plusieurs pays européens n'ont pas présenté leurs athlètes en raison d'un désaccord avec les actions de l'URSS en Hongrie, et la Chine n'a pas partagé le droit de participer aux compétitions avec Taiwan.
Dans ce contexte politique difficile, l'équipe de l'URSS a néanmoins participé aux jeux, la deuxième fois de son histoire. Ce fut un énorme succès pour les athlètes soviétiques - l'équipe du pays a pris la première place au classement non officiel des médailles. Gymnastes soviétiques particulièrement distingués, hommes et femmes. Par exemple, Larisa Latynina a remporté 4 médailles d'or. L'équipe nationale de football de l'URSS a également reçu l'or.
La deuxième place du classement officieux est restée pour les États-Unis. Parmi les athlètes de ce pays, les athlètes, par exemple Bobby Morrow, devenu deux fois champion olympique, ont connu un succès particulier.
De sérieux succès ont été remportés par les athlètes australiens. On peut également noter la gymnaste hongroise Agnes Keleti, qui a remporté 3 médailles d'or et 2 médailles d'argent olympiques.
