Le pentathlon moderne est entré pour la première fois dans le programme olympique en 1912. L'idée de combiner des sports aussi divers que l'escrime, le saut, la natation, l'athlétisme et le tir a été proposée par le fondateur du mouvement olympique moderne, Pierre de Coubertin, à la fin du siècle dernier. Des compétitions dans divers types d'épreuves polyvalentes ont eu lieu plus tôt, cependant, le pentathlon moderne a sa propre légende.
La légende raconte que dès le début du XVIIIe siècle, un officier suédois devait livrer un colis au commandement. Au début, il est allé à cheval, puis il a dû courir, nager à travers la rivière, se tirer une balle et enfin combattre l'ennemi avec des épées. L'officier a brillamment battu tous les tests et terminé les tâches. Il est possible que Pierre de Coubertin ait connu cette légende. Mais même si ce n'est pas le cas, la combinaison de ces sports est assez courante pour un officier au début du siècle dernier.
Aux premiers Jeux olympiques, où cette espèce a été présentée, le pentathlon moderne a été appelé le «pentathlon olympique d'officier». Seuls les militaires pouvaient y participer, et la légende de l'officier suédois se réalisa dès les premiers Jeux. C'est le Suédois Gustav Lilienhöck qui est devenu le premier champion olympique sous cette forme. Dans une lutte acharnée, il a réussi à vaincre plus de trois douzaines de rivaux, dont le futur commandant des Forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale, George S. Patton. Au cours de ces années, le concours s'est déroulé pendant cinq jours, chaque jour sous une seule forme. Maintenant, deux jours suffisent aux athlètes. Aux premiers Jeux olympiques, des médailles ont été décernées dans les championnats individuels et par équipe.
Jusqu'à la fin des années 40, aucune autre compétition dans ce sport n'a eu lieu. En 1948, la Fédération internationale de pentathlon moderne a été créée. Il était dirigé par un autre officier suédois, le champion olympique de 1920 G. Dirsson. Un an après la formation de la fédération, le premier championnat du monde a eu lieu, qui a également remporté l'athlète suédois.
Les Suédois ont dominé sous cette forme jusqu'en 1956. Ce sont les représentants de ce pays qui ont remporté toutes les compétitions olympiques de cette période, à l'exception des Jeux de Berlin en 1936. Les Suédois ont conservé leur position de leader même lorsque les compétitions ont cessé d'être des officiers et que des civils ont commencé à y participer. Depuis 2000, les femmes participent aux compétitions olympiques sous cette forme.
Les compétitions de pentathlon moderne commencent par le tir. Les athlètes tirent avec un pistolet à air comprimé de 4, 5 mm. Il est nécessaire de faire 20 tirs à une distance de 10 mètres d'une position sur une cible circulaire, composée de 10 anneaux. Pour préparer le coup et le coup réel est donné 40 secondes. Un pistolet de sport pour ce type de tir ne doit pas peser plus d'un kilo et demi. Les athlètes ne peuvent pas utiliser d'appareils de support. En général, les conditions sont assez difficiles. Le participant doit avoir le temps de se préparer au tir et de se familiariser avec la cible en deux minutes et demie. Pour réparer une arme, si elle tombe subitement en panne, 5 minutes sont accordées.
Le deuxième type de pentathlon moderne est l'escrime. Le combat à l'épée dure 1 minute. Chaque participant rencontre tour à tour tous ses rivaux. Celui qui a le temps de faire une injection gagne. Si des adversaires se frappent en même temps, les injections ne sont pas comptées. Avec un résultat nul, les deux sont considérés comme des perdants. Sous cette forme, un système de calculs assez complexe. Les 1000 points crédités sont attribués à celui qui remporte le plus de combats. Pour tout le reste, des points sont ajoutés ou retirés en fonction du nombre de combats gagnés ou perdus.
Les athlètes entrent une distance de natation dans l'ordre déterminé par la cote des types précédents. Ils doivent nager une distance de 200m nage libre. Les 1000 points crédités sont attribués pour le résultat de 2 min 30 sec. pour les hommes. Dans les compétitions féminines qui ont également maîtrisé ce sport, ce résultat est de 10 secondes de plus.
Les participants obtiennent des chevaux pour le saut d'obstacles par lot. Il faut 20 minutes pour se mettre à l'aise avec le cheval et examiner la distance. Chaque participant reçoit 1100 points. Ils doivent passer la route de 350-450m de long avec 12 barrières dans le temps imparti. Pour chaque obstacle ou prolongation, des points sont supprimés.
Le dernier type de programme est le cross country cross country. Les athlètes doivent parcourir une distance de 3000m. L'ordre de départ est déterminé par les résultats précédents, celui qui a le plus de points est le premier à aller au départ. La différence de points se traduit en secondes, et chaque pentathlète suivant démarre plus tard que son prédécesseur pour autant qu'il se trouve derrière les points. Quiconque a brillamment performé sous quatre formes en croix reçoit un avantage tangible, car la tâche de l'athlète est d'être le premier à franchir la ligne d'arrivée.
