Il y a toujours eu un élément politique dans le mouvement olympique. En particulier, cela est devenu notable au moment de l'aggravation des relations entre les principales puissances mondiales - l'URSS et les États-Unis. L'un des épisodes qui caractérise de manière frappante l'influence des différences politiques sur le sport a été le boycott des Jeux Olympiques de 1980 à Moscou.
Les Jeux olympiques de 80 à Moscou ont coïncidé avec l'apogée de la confrontation entre l'Union soviétique et les États-Unis dans la soi-disant guerre froide. La raison principale du boycott des Jeux est souvent appelée l'introduction d'un contingent limité de troupes soviétiques en Afghanistan. Cependant, cette décision politique de la direction de l'URSS n'était qu'une excuse commode pour boycotter les Jeux olympiques, qui ont joué entre les mains des principaux opposants au principal événement sportif de l'année à Moscou.
L'idée d'un boycott des Jeux à Moscou est née lors d'une réunion des dirigeants de l'OTAN au début de janvier 1980. La protestation a été lancée par des représentants du Royaume-Uni, des États-Unis et du Canada. Mais avant même la décision d'envoyer des troupes soviétiques en Afghanistan à l'Ouest, la question du boycott des Jeux olympiques a été sérieusement discutée pour protester contre la persécution des dissidents en Union soviétique.
Au total, les comités olympiques de Moscou ont été boycottés par des comités olympiques dans plus de soixante pays. Il s'agit notamment des États-Unis, du Japon, de l'Allemagne, du Canada, de la Turquie et de la Corée du Sud, dont les athlètes ont toujours été forts et ont été le principal concurrent des athlètes soviétiques. Certains athlètes de France, de Grande-Bretagne et de Grèce sont arrivés aux Jeux olympiques 80 individuellement, tandis que le Qatar, l'Iran et le Mozambique n'étaient pas du tout inclus dans la candidature du Comité olympique.
Lors des cérémonies en l'honneur de l'ouverture et de l'achèvement des Jeux Olympiques, les équipes de certains pays ne sont pas passées sous les drapeaux de leurs pouvoirs, mais sous les drapeaux du Comité International Olympique. Il s'agit notamment de l'Australie, Andorre, la Grande-Bretagne, la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas, l'Italie, le Portugal, l'Irlande, le Luxembourg, la France, la Suisse, Saint-Marin, l'Irlande. Lors de la remise des médailles olympiques, les athlètes de ces pays n'ont pas sonné des hymnes nationaux, mais l'hymne olympique officiel. De tous les pays d'Europe occidentale, seules les équipes de Grèce, d'Autriche, de Finlande, de Suède et de Malte ont joué sous leurs drapeaux nationaux.
Malgré le boycott d'un si grand nombre d'États, Moscou a accueilli des athlètes de 81 pays du monde. Pendant les batailles sportives, les participants aux Olympiades de Moscou ont établi plus de 70 records olympiques, 36 mondiaux et 39 européens. Au total, ces réalisations chevauchaient les résultats des précédents Jeux olympiques tenus à Montréal en 1976.
