En 1988, la capitale des Jeux olympiques d'hiver était une ville qui avait longtemps cherché cet honneur. Ce n'est pas la première fois que les jeux ont lieu au Canada. Avant cela, ils avaient lieu à Montréal, et en 1988, le tour est venu à la ville de Calgary.
La session du Comité International Olympique, consacrée à la sélection de la capitale des Jeux de 1988, s'était tenue sept ans plus tôt, en 1981. Les principaux requérants étaient les villes de Calgary, Falun (Suède) et Cortina D'Ampezzo (Italie). La ville italienne avait déjà accueilli des matchs, qui n'ont peut-être pas joué en sa faveur. Parallèlement, la demande canadienne a été notée, entre autres, en raison des bonnes conditions météorologiques dans la région.
Surtout pour les jeux à Calgary, le Centre des sports d'hiver et le Parc olympique ont été construits, ainsi que plusieurs autres installations sportives. Cela a donné à la ville l'occasion d'accueillir de nombreux événements sportifs et culturels après les Jeux olympiques.
Les matchs ont duré du 13 au 28 février. Au total, des équipes de 57 pays ont participé aux Jeux olympiques. Certains d'entre eux, comme les Fidji, Guam, la Jamaïque, le Guatemala et les Antilles, ont d'abord envoyé leurs athlètes aux Jeux olympiques d'hiver.
La première place dans le nombre de médailles dans les compétitions a été prise par l'Union soviétique. Les meilleurs skieurs et biathlètes de l'URSS se sont montrés. Le deuxième avec un léger décalage a été l'équipe de la RDA. Les cavaliers et les patineurs de cet état étaient particulièrement forts.
La troisième place revient à l'équipe nationale suisse. Les skieurs de cet état ont remporté le plus grand nombre de médailles dans ce sport.
Les États-Unis ont affiché une performance assez moyenne. Leurs athlètes n'étaient qu'à la 9e place. En général, cela reflétait l'équilibre des pouvoirs dans les sports de l'époque. L'équipe américaine s'est mieux illustrée lors des jeux d'été, notamment en athlétisme.
Le Canada, qui accueille des matchs sur son territoire, a pris la 13e place. Elle n'a remporté aucune médaille d'or, se limitant à l'argent et au bronze. Les Canadiens se sont classés deuxièmes en patinage artistique masculin et féminin, et le bronze a été décerné à un couple, à la danse sur glace et à deux skieurs.
