En 1988, les Jeux olympiques d'été ont été organisés pour la première fois sur la péninsule coréenne - à Séoul. En termes d'organisation, ils ont respecté les normes élevées pour l'organisation de tels événements sportifs en Asie, fixées par le Japon aux Jeux olympiques de Tokyo.
160 pays ont participé aux Jeux olympiques de Séoul. Même les États nains d'Océanie ont commencé à rejoindre le mouvement olympique. En particulier, pour la première fois, les équipes de Vanuatu, d'Aruba, des Samoa américaines, des Îles Cook, de Guam, des Samoa et du Yémen du Sud sont arrivées aux Jeux olympiques.
Pas sans scandales politiques autour des jeux. Le problème était l'organisation du concours à Séoul. La Corée du Nord a prétendu organiser des matchs de sport sur son territoire, mais a été refusée. En conséquence, la RPDC a annoncé un boycott des jeux et a décidé de ne pas y envoyer ses athlètes. Cependant, la plupart du camp socialiste n'a pas soutenu la Corée du Nord. L'URSS a estimé qu'il lui était impossible de rater les deuxièmes Jeux olympiques d'été consécutifs après un boycott des jeux à Los Angeles. En conséquence, la protestation de la Corée du Nord n'a été soutenue que par 3 pays - Cuba, l'Éthiopie et le Nicaragua. L'Albanie, Madagascar et les Seychelles n'ont pas non plus envoyé leurs équipes aux jeux, mais n'ont pas déclaré de boycott officiel.
La première place dans le classement par équipe non officiel a été prise par l'Union soviétique. La performance à Séoul était le dernier triomphe sportif de l'URSS aux Jeux. Les athlètes soviétiques ont très bien performé à ces Jeux olympiques, après avoir déplacé les Américains, traditionnellement forts en course et en saut, du podium. Des médailles d'or ont été remportées par les équipes masculines de basket-ball, de handball et de football de l'URSS, ainsi que par l'équipe féminine de volleyball. Traditionnellement, les gymnastes soviétiques ont montré un haut niveau d'entraînement. Les équipes masculines et féminines ont reçu l'or dans l'épreuve par équipe. Plusieurs médailles d'or ont été remportées par des haltérophiles et des lutteurs soviétiques.
L'équipe GDR a remporté la deuxième place. La plupart des médailles en République allemande étaient des rameurs, des cyclistes et, surtout, des nageurs qui ont remporté 11 médailles d'or.
Les États-Unis n'ont pris que la troisième place, ne recevant qu'une partie des médailles attendues. Le succès a été suivi par les nageurs, athlètes et boxeurs américains.
