Séoul a reçu le droit d'accueillir les XXIVes Jeux olympiques d'été lors de la 84e session du CIO le 30 septembre 1981. Après les boycotts des précédents Jeux olympiques, les athlètes les plus forts de l'URSS, des États-Unis, de l'Allemagne de l'Est et d'autres pays ont enfin de nouveau eu l'occasion de mesurer leur force.
Cette fois, le boycott n'a pas pu être complètement évité non plus: en signe de solidarité avec la RPDC, qui a insisté pour organiser les Jeux olympiques en Corée et a décidé de boycotter les jeux lorsque Séoul était le lieu, Cuba, l'Éthiopie, le Nicaragua et certains d'autres pays.
Malgré cela, 159 pays ont participé aux Jeux, ils étaient représentés par 8391 athlètes, ce qui est un record. La diffusion des jeux a été regardée par plus de trois milliards de personnes dans 139 pays du monde. Le programme des Jeux olympiques comprend de nouveaux sports - tennis et tennis de table, sprint féminin en cyclisme, 10 000 mètres de course pour les femmes et 11 autres disciplines.
Il est déjà devenu habituel que la lutte la plus intense pour les médailles ait été entre l'URSS, les États-Unis et la RDA. C'est donc à Séoul, au classement officieux des équipes, que les athlètes soviétiques ont remporté 55 médailles d'or, 31 d'argent et 46 de bronze. Les olympiens de la République démocratique allemande ont réussi à évincer les Américains et à prendre la deuxième place, ils ont reçu 37 médailles d'or, 35 d'argent et 30 de bronze. Les athlètes des États-Unis sont un peu derrière eux, ayant remporté 36 médailles d'or, 31 d'argent et 27 de bronze.
Lors des compétitions de Séoul, les gymnastes soviétiques ont excellé, remportant 10 prix du plus haut niveau sur 14. Les athlètes ont remporté le même nombre de médailles d'or. Les victoires ont été remportées par les équipes masculines de basket-ball et de handball. De nouveau, comme aux Jeux olympiques de Moscou, le nageur soviétique Vladimir Salnikov a remporté la médaille d'or. Mais la véritable héroïne des Jeux olympiques était l'athlète de la RDA, Christina Otto, qui a reçu 6 médailles d'or en natation.
Assez loin derrière Christina, le nageur américain Matt Biondi, qui a remporté 5 médailles au plus haut niveau. Trois autres médailles d'or ont été remportées par sa compatriote Janet Evans.
L'équipe de football soviétique a excellé lors des matchs de Séoul, qui ont réussi à battre les éminents Brésiliens en finale avec un score de 2: 1, les buts ont été marqués par Igor Dobrovolsky et Yuri Savichev.
Aux XXIVes Jeux olympiques d'été, les athlètes ont montré de nombreux résultats exceptionnels, mais ces jeux ont également été rappelés par un grand nombre de scandales liés au dopage. Ainsi, le célèbre sprinteur canadien Ben Johnson a perdu une médaille d'or, après avoir parcouru une distance de 100 mètres avec un temps phénoménal de 9, 79 secondes. Deux haltérophiles bulgares qui ont remporté des médailles d'or dans leurs catégories de poids ont été disqualifiés. Craignant de nouveaux scandales, les haltérophiles bulgares ont quitté Séoul, même les athlètes qui n'avaient pas encore performé sont partis.
Les juges ne se sont pas toujours comportés objectivement. Ainsi, sur le ring, la future star mondiale de la boxe américaine Roy Jones a complètement devancé son rival sud-coréen Park Si Hoon. Le ratio de grève a atteint 86:32 en faveur de l'Américain, Park Xi Hong une fois renversé. Cependant, la victoire du juge a finalement été donnée à la coréenne battue et à peine debout. Malgré cette défaite, Roy Jones a reçu de l'International Amateur Boxing Association le titre de boxeur olympique le plus remarquable de Séoul et le prix Val Barker. Habituellement, ce prix est décerné au lauréat du concours. Plus tard, les juges qui ont jugé ce combat ont été disqualifiés - ils ont réussi à prouver qu'ils avaient reçu des pots-de-vin de la délégation sud-coréenne. La décision sur le vainqueur n'a jamais été révisée, mais en 1997 Roy Jones a reçu la médaille d'argent olympique.
Malgré les résultats très mitigés, les Jeux olympiques de Séoul sont devenus une étape importante dans l'histoire du mouvement olympique. En particulier, un resserrement significatif du contrôle du dopage a rendu les Jeux olympiques suivants beaucoup plus honnêtes.
