Les 16es Jeux olympiques d'été ont eu lieu à Melbourne, en Australie, du 22 novembre au 8 décembre 1956. La ville a remporté le droit d'organiser des compétitions contre Buenos Aires avec une marge d'un vote. L'organisation même des Jeux olympiques en Australie a été perçue de manière ambiguë par beaucoup en raison de l'éloignement du continent.
En raison de l'éloignement de l'Australie et du coût élevé des billets, certains pays ont généralement refusé d'envoyer leurs athlètes, d'autres ont considérablement réduit la délégation. Pour couronner le tout, il s'est avéré qu'en raison des règles de quarantaine sur l'importation d'animaux, Melbourne ne pouvait pas accepter les compétitions équestres, par conséquent, elles devaient se tenir à Stockholm. Pour la première fois dans l'histoire des Olympiades, le pays qui l'a accueilli a fait face à un boycott - la Suisse, l'Espagne et les Pays-Bas ont refusé de participer aux Jeux pour protester contre la répression du soulèvement populaire par les troupes soviétiques en Hongrie. La Chine n'a pas envoyé ses athlètes en raison de sa participation aux Jeux olympiques de Taiwan. C'était d'autant plus surprenant que l'Australie n'avait rien à voir avec ces événements.
Malgré toutes les difficultés, les Jeux olympiques d'été à Melbourne ont toujours eu lieu, 3184 athlètes de 67 pays sont venus à eux. La participation à ces Jeux pour les athlètes de l'hémisphère Nord a été associée à des difficultés importantes - en particulier, en raison du calendrier inhabituel des Jeux et du besoin d'acclimatation. Malgré cela, les athlètes ont pu démontrer le plus haut niveau d'habileté et de motivation. La première place du classement par équipe a été remportée par l'équipe de l'URSS, ayant remporté 37 médailles d'or, 29 d'argent et 32 de bronze. La deuxième ligne de la table du tournoi a été remportée par des olympiens des États-Unis, ayant reçu 32 médailles d'or, 25 d'argent et 17 de bronze. La troisième place d'honneur revient aux propriétaires de l'Olympiade, ils ont pu remporter 13 médailles d'or, 8 d'argent et 14 de bronze.
L'un des plus intéressants a été le tournoi de football, au cours duquel l'équipe de l'Union soviétique a réussi à atteindre la finale et à dominer l'équipe yougoslave. Lors de cette Olympiade, l'équipe soviétique a remporté 6 victoires, a disputé un match nul (gagné plus tard dans la reprise) et n'a jamais perdu. Les plus difficiles, physiquement et mentalement, ont été deux matches avec l'équipe d'Indonésie, que personne ne prenait au sérieux avant les JO. Parfaitement préparés physiquement, les Indonésiens lors du premier match n'ont pas permis aux athlètes soviétiques de démontrer leurs compétences, utilisant une pression très puissante combinée à une défense terne qui n'a pas permis aux joueurs soviétiques de pénétrer dans la surface de réparation. Le premier match s'est terminé par un match nul; selon ses résultats, les footballeurs de l'URSS ont tiré les conclusions nécessaires, révisant quelque peu la tactique. En particulier, ils ont commencé à battre davantage de l'extérieur de la surface de réparation. En conséquence, une victoire convaincante 4-0 a été remportée lors du match de rejeu.
Les athlètes soviétiques se sont révélés excellents à Melbourne. Le célèbre coureur Valery Kutz a remporté deux médailles d'or à des distances de 5 et 10 000 mètres, établissant des records olympiques. Mais surtout, il a réussi à rejouer son éternel rival, l'Anglais Gordon Peary, qui était censé gagner. Les athlètes soviétiques ont gagné au lancer du javelot et au lancer du poids chez les femmes, chez les hommes sur 20 km à pied. Vladimir Safronov est devenu le premier champion olympique soviétique de boxe. Un des jours des Jeux olympiques, l'hymne soviétique a retenti dans la même salle pendant une heure 11 fois. Les gymnastes de l'URSS ont remporté 11 médailles d'or, 6 d'argent et 5 de bronze.
Le boxeur hongrois Laszlo Papp a remporté la troisième Olympiade consécutive, devenant le premier athlète de l'histoire de la boxe mondiale à réussir. La deuxième olympiade du pentathlon moderne a été remportée par le Suédois Lars Hull.
À la fin des 16es Jeux olympiques d'été, les athlètes de tous les pays ont marché ensemble, ce qui a donné naissance à une autre tradition olympique.
