En 1908, les jeux ont d'abord eu lieu sur le territoire de l'Empire britannique - à Londres. Bien que les Jeux olympiques à cette époque ne fussent pas un événement de telles proportions qu'au 21e siècle, ils sont devenus un événement sportif majeur pour l'Europe.
La capitale des jeux en 1908 pourrait facilement devenir Rome. L'obstacle a été les difficultés économiques et les catastrophes naturelles en Italie en 1906, qui ont nécessité des coûts supplémentaires.
En 1908, 23 pays ont participé aux Jeux olympiques. Il y avait 22 équipes, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ayant envoyé des athlètes ensemble. Pour la première fois dans l'histoire des Jeux Olympiques, plus de 2000 athlètes y ont participé, parmi lesquelles plusieurs dizaines de femmes.
La plupart des participants venaient d'Europe, mais il y avait aussi des athlètes des États-Unis, d'Argentine et, comme mentionné ci-dessus, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Une équipe distincte venait d'Afrique du Sud, bien qu'à cette époque, elle faisait toujours partie de l'Empire britannique. Parmi les pays d'Asie, seule la Turquie était représentée.
Pour la première fois à ces matchs, un classement officieux des équipes par pays a été annoncé. La première place a été prise par l'hôtesse de la compétition - la Grande-Bretagne. Elle a été suivie d'une marge considérable par les équipes des États-Unis et de la Suède.
L'Empire russe a également envoyé ses athlètes aux Jeux. La délégation du pays était petite - seulement 6 athlètes dans 3 sports. Cependant, ces compétitions ont été couronnées de succès pour le pays - la première médaille d'or olympique a été reçue. Elle a été remportée par le patineur Nikolai Panin, prouvant ainsi la solide position de la Russie dans les sports d'hiver. Il ne faut pas oublier qu'en 1908, il n'y avait toujours pas de division des Jeux olympiques en été et en hiver.
La performance des lutteurs russes a également été couronnée de succès - deux d'entre eux ont reçu de l'argent dans leur catégorie de poids.
D'une manière générale, les jeux de Londres se sont avérés bien mieux organisés que les compétitions des années précédentes à Paris et à Saint-Louis. L'attention portée aux jeux de la famille royale a joué un rôle - ils ont été ouverts par le roi Édouard VII et l'héritier du trône, le futur George V, a aidé le Comité international olympique à trouver des fonds pour achever la construction d'installations sportives.
